フォールクリークヘムロックを救う戦いでシルバーフライが飛び立つ

コーネル植物園のフォールクリーク南自然地区で、ツガの生物防除剤である銀バエがバイアルから放たれる。

研究者らは、米粒ほどの大きさのハエと捕食性甲虫が協力して、フォールクリークや北米東部全域でツガに壊滅的な被害を与えている侵入害虫と戦うのではないかと期待している。

コーネル植物園のスタッフとコーネル大学のニューヨーク州ヘムロック・イニシアチブは、6月にフォールクリーク南自然地域に700羽のギンバエを放した。 研究チームは、このギンバエと2022年にそこで放たれる甲虫が、ツガの個体群にとって最も重大なリスクの1つを引き起こすツガケナガアデルギドに対する長期的な生物学的解決策となる可能性があると期待している。

両種はこれまでにコーネル植物園で放鳥されたことがあるが、フォールクリークサウスは両種が共存する初めての地域であり、研究者らは両種がヘムロックウーリーアデルギッドとの闘いに成功するかどうかについての洞察を得ることができる。

アブラムシのような種はツガの枝にしがみつき、細い小枝を突き刺して樹液を食べます。 これにより、樹冠への重要な栄養素の流れが妨げられ、最終的に樹木の死につながります。

この昆虫は、フォールクリーク地域に生息する数百羽のツガ林を含む、ツガ林を壊滅させる可能性があります。 コーネル植物園の自然地域ディレクター、トッド・ビットナー氏は、苗木から樹齢300年の木に至るまで、ツガはこの地域の水文学、気温、種構成を形作る基礎種であると述べた。

「ツガはこの森の象徴です」とビットナー氏は言う。 「ヘムロックは、この生態系とそれが支える生物多様性を維持するために絶対に必要です。」

ツガはこの地域の生態系において重要な役割を果たしています。 その密集した樹冠は、特定の植物や動物が繁栄するのに適した涼しい日陰の生息地を作り出します。 枝分かれした根が水をろ過し、土壌の浸食を減らし、水質を向上させます。 また、木の濃い日陰は春の雪解けを遅らせ、マスや他の魚に必要な川の流れを提供します。

アメリカ北西部原産のカブトムシ Laricobius nigrinus と銀バエ Leucotaraxis piniperda はどちらもアデルギドを狩り、もともと寒い気候に適しています。 獲物と同様に、ギンバエも年に 2 回繁殖します。つまり、害虫が繁殖するときにツガを食べることができます。

「本質的に同じものを食べる捕食者がいます」とヘムロック・イニシアチブの研究支援専門家ニック・ディーシュラー氏は言う。 「私たちの研究では、この 2 つの種の間のニッチな特殊化を理解しようとしています。 彼らは互いに共進化してきたため、おそらくここ東海岸でも、故郷の北西部と同じニッチな分野を見つけることになるでしょう。」

コーネル植物園の自然地域管理者は、15 の自然地域で殺虫剤の樹皮散布と幹注入によって 2,000 本以上の木を保護してきました。 生物的防除の導入を見越して、スタッフは戦略的に一部のツガを未処理のまま残しました。 これらの木により、ヘムロックウーリーアデルギッドの個体群は、捕食動物の個体群が安定した食料の供給を受けて十分に定着するのに十分な安定した状態を保つことができます。

短期的な目標は、捕食者が 3 年間留まり、この地域に定着することです。 研究者らは、このギンバエという強力な飛行能力がやがて拡散し、周辺地域のツガを助けることを期待している。

殺虫剤の散布は 5 ～ 7 年続くため、フォール クリークの多くの木は今後数年以内に殺虫剤の再散布に近づくことになります。 現在、研究チームは2024年にこの地域を再評価する予定で、これにより捕食者の個体数がそこに存在を確立する時間が与えられることになる。 これは、生物的防除剤が放出された後も農薬が必要かどうかをチームが判断するのに役立ちます。

フォール クリークの長期保全計画は、捕食者の定着、ツガのウールのアデルギッドの個体数、木の状態など、いくつかの要因によって決まります。